第三方物流是指生產經營企業為集中精力搞好主業，把原來屬于自己處理的物流活動，以合同方式委托給專業物流服務企業，同時通過信息系統與物流企業保持密切聯系，以達到對物流全程管理的控制的一種物流運作與管理方式。
第四方物流被定義為“是一個供應鏈集成商，調集和管理組織自己的以及具有互補性的服務提供商的資源、能力和技術，以提供一個綜合的供應鏈解決方案”。它提供可以通過整個供應鏈的影響力，提供綜合的供應鏈解決方案，也為其顧客帶來更大的價值，它能在解決企業物流的基礎上，整合社會資源，解決物流信息充分共享、社會物流資源充分利用等問題。
第四方物流”與“第三方物流”相比，其服務的內容更多，覆蓋的地區更廣，對從事貨運物流服務的公司要求更高，要求它們必須開拓新的服務領域，提供更多的增值服務。“第四方物流”最大的優越性在于它能保證產品得以“更快、更好、更廉”地送到需求者手中。當今經濟形式下，貨主／托運人越來越追求供應鏈的全球一體化以適應跨國經營的需要，跨國公司由于要集中精力在其核心業務上因而必須更多地依賴于物流外包。基于這個道理，它們不只是在操作層面上借助外力，而且在戰略層面上也需要借助外界的力量，晝夜都能得到“更快、更好、更廉”的物流服務。據專家分析，第四方物流要比第三方物流利潤更加豐厚，因為他們擁有專業化的咨詢服務。盡管這一塊服務目前規模尚小，但在整個競爭激烈的中國物流市場上將是一個快速增長的部分。
